Las galerías y las casas de subastas venden arte, pero ocupan lugares distintos dentro del mercado. En 2025, las galerías y dealers concentraron el 58% de las ventas mundiales de arte por valor, mientras que las casas de subastas representaron alrededor del 42%, considerando ventas públicas y privadas (Art Basel & UBS, 2026). En conjunto, constituyen los principales canales de compraventa de obras de arte.
Entender sus diferencias permite conocer mejor cómo funciona el mercado y qué sucede con una obra desde que sale del estudio de un artista hasta que puede reaparecer años después frente a nuevos compradores.
Gisela Madrigal
La galería: del artista al primer comprador
Cuando una obra se vende por primera vez, la operación forma parte del mercado primario. Las galerías tienen un papel central en este proceso.
Una galería puede representar a determinados artistas, organizar exposiciones, participar en ferias y presentar su trabajo ante coleccionistas e instituciones. Su función va más allá de realizar una venta: también contribuye a desarrollar y posicionar la trayectoria del artista en el mercado.
Los precios suelen establecerse considerando factores como técnica, dimensiones, etapa profesional, serie y precios anteriores del artista. El objetivo es mantener una estructura coherente conforme avanza su carrera.
En 2025, las ventas de galerías y dealers alcanzaron aproximadamente 34,800 millones de dólares a nivel mundial (Art Basel & UBS, 2026).
La casa de subastas: cuando una obra vuelve al mercado
Cuando el propietario de una obra decide venderla, esta ingresa al mercado secundario. Las casas de subastas tienen una participación especialmente importante en este segmento, aunque galerías y dealers también realizan operaciones de este tipo.
Antes de aceptar una pieza para subasta, especialistas estudian su autoría, procedencia, estado de conservación y resultados de venta de obras comparables.
A partir de esta información se establece un estimado, generalmente expresado como un rango. No es el precio definitivo, sino una referencia sobre lo que la obra podría alcanzar durante la venta.
Aquí aparece una de las diferencias más visibles entre ambos modelos.
Precio establecido vs. Puja
En una galería, una obra normalmente tiene un precio establecido. En una subasta, el resultado se determina mediante la competencia entre compradores.
Los participantes realizan ofertas sucesivas hasta que queda una puja ganadora. Ese monto se conoce como precio de martillo.
La obra puede superar su estimado cuando existe suficiente demanda. También puede quedar sin vender si las ofertas no alcanzan el precio de reserva, es decir, el mínimo acordado para concretar la operación.
Además, el precio de martillo no siempre corresponde a la cantidad final pagada. Las casas de subastas cobran al comprador un buyer’s premium sobre la puja ganadora y pueden aplicar otros cargos. El vendedor también puede asumir una comisión.
Por ello, al comparar resultados de subastas es importante distinguir entre precio de martillo y precio final.
¿Solo las subastas venden obras de segunda mano?
Aunque solemos asociar las galerías con el mercado primario y las casas de subastas con el secundario, la división no es absoluta.
Muchas galerías también venden obras que pertenecieron previamente a otros coleccionistas. Al mismo tiempo, casas como Christie’s y Sotheby’s realizan ventas privadas, en las que una obra se vende mediante una negociación directa y sin pasar por una puja pública.
En 2025, las ventas privadas realizadas por casas de subastas alcanzaron aproximadamente 4,200 millones de dólares (Art Basel & UBS, 2026).
Una misma obra puede pasar por ambos circuitos durante su historia.
Puede salir del estudio de un artista y ser adquirida a través de una galería. Años después, su propietario puede decidir venderla mediante otra galería, una operación privada o una casa de subastas.
Por eso, la diferencia entre una galería y una casa de subastas no depende únicamente del tipo de arte que ofrecen. La galería tiene un papel especialmente importante en la introducción y desarrollo de artistas dentro del mercado, mientras que la casa de subastas facilita principalmente la circulación de obras que ya han tenido uno o varios propietarios.
Referencias:
- Art Basel & UBS. (2026). The Art Basel and UBS Global Art Market Report 2026.
- Christie’s. (s. f.). Understanding auction fees.
- Sotheby’s. (s. f.). Auctions.
Destacado
Obra de arte
«Coyote I»
Vladimir Zambrano
“Coyote I” forma parte de la serie Yaquis del Poder, en la que Vladimir Zambrano explora la relación entre los nahuales y la cosmovisión del pueblo yaqui de Sonora. La obra toma como referencia la Danza del Coyote, un ritual vinculado con los guerreros antes de partir al combate y con su regreso a la comunidad.
En esta tradición, el coyote representa cualidades como la astucia, la resistencia y la transformación. Zambrano retoma esta figura para construir una imagen que conecta identidad, naturaleza y simbolismo dentro de una interpretación contemporánea.
La obra está disponible en Print Fine Art, en formato de 32 × 24 cm.
Incluye video en el que el artista comparte la inspiración y el proceso detrás de la obra.
