Una firma puede estudiarse. Una radiografía puede revelar cómo fue construida una obra y un pigmento situarla dentro de una época. Hoy, incluso los modelos computacionales pueden comparar sus materiales con cientos de referencias.
Autenticar una obra implica reunir distintas evidencias para responder una pregunta fundamental: ¿quién la hizo realmente?
¿Cómo sabemos, entonces, si una obra es auténtica? Una pequeña pintura atribuida durante décadas a Johannes Vermeer puso esta pregunta a prueba: sus materiales coincidían con los que utilizaba el maestro neerlandés y todo apuntaba a su entorno. Hasta que una investigación reveló algo que cambió su atribución.
Gisela Madrigal
Cuando las evidencias cambiaron la atribución
Girl with a Flute, realizada hacia 1669–1675, estuvo vinculada durante décadas a Vermeer. En 2022, después de dos años de investigación, un equipo de curadores, conservadores y científicos de la National Gallery of Art de Washington llegó a otra conclusión: probablemente había sido realizada por alguien asociado a su estudio.
El hallazgo era especialmente interesante porque los materiales parecían acercarla a Vermeer. La madera y los pigmentos correspondían al siglo XVII, y su autor incluso utilizó tierra verde en las sombras del rostro, una elección característica del pintor. Sin embargo, el análisis reveló diferencias en la preparación y ejecución: pigmentos molidos de otra manera, capas preparatorias más toscas y una aplicación de la pintura menos precisa.
Un rompecabezas de evidencias
Una primera referencia puede ser el catálogo razonado, una investigación sistemática que busca documentar las obras conocidas de un artista, junto con información sobre su cronología, procedencia, exposiciones y bibliografía.
El catálogo razonado de Andy Warhol, por ejemplo, lleva décadas en construcción. El proyecto comenzó en 1977, cuando el artista todavía vivía, y sus investigadores han examinado miles de obras, archivos, fotografías, diarios y publicaciones, además de entrevistar a asistentes, colegas, modelos y amigos del artista. Hasta ahora se han publicado seis volúmenes dedicados a sus pinturas y esculturas, mientras nuevos volúmenes continúan en preparación.
La propia Andy Warhol Foundation señala que actualmente no autentica obras ni expide certificados de autenticidad; su antiguo Authentication Board dejó de operar en 2011. El catálogo razonado funciona como un proyecto académico de documentación y continúa incorporando nueva investigación.
La mirada del especialista
Otra parte del proceso ocurre frente a la propia obra. Los especialistas estudian composición, pincelada, técnica, materiales, firmas y formas de trabajar que aparecen repetidamente en la producción de un artista. Esta práctica, conocida como connoisseurship, se apoya en el conocimiento acumulado después de estudiar numerosas obras originales.
Una firma convincente o un material compatible pueden aportar información, pero adquieren mayor significado cuando se interpretan dentro del conjunto de la obra del artista. La comparación permite reconocer patrones, anomalías y decisiones técnicas que pueden fortalecer o cuestionar una atribución.
Lo que revela la ciencia
Una pintura conserva información que nuestros ojos difícilmente pueden detectar.
La reflectografía infrarroja puede revelar dibujos y modificaciones debajo de las capas visibles; las radiografías permiten estudiar estructuras y cambios en la composición; la luz ultravioleta puede ayudar a observar intervenciones y materiales, mientras la microscopía y otras técnicas analíticas permiten estudiar pigmentos y capas de pintura.
Los materiales también pueden aportar una referencia temporal. Si una obra supuestamente realizada en determinado periodo contiene un material desarrollado posteriormente, esa incompatibilidad puede transformar una investigación.
El razonamiento funciona de manera distinta en sentido contrario: encontrar materiales históricamente compatibles ayuda a sostener una atribución, pero no identifica automáticamente la mano que los utilizó.
Cuando los datos empiezan a comparar obras
La tecnología está añadiendo una nueva dimensión a estas investigaciones.
Desde 2010, el Getty Museum desarrolla un proyecto para estudiar bronces dorados franceses de los siglos XVII y XVIII, objetos que fueron ampliamente imitados durante los siglos XIX y XX. Mediante fluorescencia de rayos X (XRF), los investigadores analizan la composición de las aleaciones y construyen una base de referencia con objetos de datación conocida.
El proyecto ha incorporado técnicas de machine learning para comparar composiciones e identificar patrones. Getty ha realizado alrededor de 1,300 análisis correspondientes a unas 250 piezas, trabajando además con instituciones como The Met (Nueva York), Rijksmuseum (Amsterdam), British Museum (Londres) y Frick Collection (Nueva York).
La inteligencia artificial aparece aquí como una herramienta de comparación: puede encontrar patrones dentro de grandes cantidades de información. La interpretación final continúa dependiendo del contexto histórico, material y artístico.
Referencias:
- Andy Warhol Foundation for the Visual Arts. The Andy Warhol Catalogue Raisonné: Paintings, Sculptures, and Drawings.
- Andy Warhol Foundation for the Visual Arts. FAQ: Catalogues Raisonnés.
- Catalogue Raisonné Scholars Association. About CRSA.
- Getty Museum. Authenticating French Gilt Bronzes through X-Ray Fluorescence (XRF).
- National Gallery of Art. Girl with a Flute, c. 1669/1675.
- National Gallery of Art. New Findings by National Gallery of Art Suggest the Existence of a Studio of Vermeer.
- National Gallery of Art. Painting Conservation.
Destacado
Petroglifo Altavista I (Calendario)
Aleph Escobedo
En Petroglifo Altavista 1 (Calendario), Aleph Escobedo establece un vínculo directo entre una huella ancestral y el presente. La obra fue creada mediante frottage sobre una roca del Centro Ceremonial Altavista, en Nayarit, trasladando al lienzo un motivo punteado asociado con el cómputo del tiempo y los calendarios rituales mesoamericanos.
Realizada con grafito y arena, la pieza convierte el contacto con la superficie original en un gesto de memoria y preservación. La imagen deja de ser únicamente una representación del petroglifo: se convierte en su huella, conectando territorio, tiempo y patrimonio a través de un lenguaje contemporáneo.
Petroglifo Altavista 1 (Calendario), 2026
Arena y grafito sobre lienzo
60 × 55 cm
Aleph Escobedo
