Las galerías ocupan una posición central en el mercado del arte. En 2025, las ventas realizadas por galerías y dealers alcanzaron 34.8 mil millones de dólares, alrededor del 58% de un mercado global estimado en 59.6 mil millones. Sin embargo, detrás de estas cifras existe una parte menos visible de su actividad que comienza mucho antes de que una obra encuentre comprador.
Representar artistas, producir exposiciones, documentar su trabajo, establecer relaciones con coleccionistas e incluso publicar libros forman parte de las actividades que puede desarrollar una galería. ¿Qué ocurre realmente detrás de una representación?
Gisela Madrigal
¿Qué significa representar a un artista?
En su serie Decoding the Art Market, Art Basel, en colaboración con UBS, destaca que las galerías participan en el desarrollo de las carreras de los artistas, apoyan la producción de obra y funcionan como vínculo con coleccionistas e instituciones.
La representación puede abarcar actividades muy distintas y evolucionar a lo largo de los años. Sadie Coles, galerista británica y fundadora de Sadie Coles HQ en Londres, explica en otro artículo de Art Basel que actualmente es una relación con múltiples dimensiones: además de exhibir y vender, puede incluir la gestión del archivo del artista, la creación de contenidos para su presencia digital y el apoyo directo a la producción, desde proyectos pequeños hasta otros de gran escala.
En ese sentido, representar implica construir una relación de largo plazo que puede acompañar diferentes etapas de la carrera de un artista y ampliar las formas en que su obra se produce, documenta y circula.
De las exposiciones a los libros
Algunas galerías han llevado este trabajo mucho más allá de sus espacios expositivos. En 1986, Gagosian se convirtió en la primera galería en establecer una editorial propia. Desde entonces ha publicado más de 700 títulos, entre catálogos razonados, monografías, libros de artista y catálogos de exposiciones.
La publicación, una faceta menos conocida de las galerías, puede documentar una exposición, reunir investigación sobre una etapa de la producción de un artista o preservar información.
En Hauser & Wirth, la actividad editorial forma parte de la galería desde su fundación en 1992. A través de colaboraciones con distintas editoriales, esta actividad se expandió hasta consolidarse como Hauser & Wirth Publishers, con sedes editoriales en Nueva York y Zúrich. Sus publicaciones incluyen libros de artista y publicaciones vinculadas con exposiciones, además de nueva investigación sobre sus artistas.
En ambos casos, la representación puede contribuir también a documentar y contextualizar una práctica artística. La obra circula en exposiciones y colecciones, mientras publicaciones, archivos e investigación construyen un registro que puede acompañarla durante décadas.
Más allá del espacio expositivo
El apoyo a la producción puede adquirir formas inesperadas. En 2014, el artista colombiano Oscar Murillo transformó una de las galerías de David Zwirner en Nueva York en una fábrica de dulces en funcionamiento para su proyecto A Mercantile Novel.
Murillo reprodujo dentro de la galería la línea de producción de dulces Colombina, empresa fundada en La Paila, Colombia, su localidad natal y donde varias generaciones de su familia, incluidos sus padres, habían trabajado. Trabajadores operaron la instalación utilizando la misma receta, ingredientes, técnicas y controles de calidad empleados en la fábrica colombiana.
El empaque fue diseñado especialmente por Murillo para el proyecto, que involucró maquinaria, trabajadores, logística y producción diaria para desarrollar una reflexión alrededor del comercio, la globalización, las comunidades, las raíces y la migración. El caso de Murillo muestra de manera concreta hasta dónde puede llegar la colaboración entre artista y galería: algunas obras requieren mucho más que espacio en una pared.
Construir y preservar un legado
El trabajo puede continuar incluso cuando la trayectoria de un artista entra en otra etapa. Gagosian colabora también con organizaciones dedicadas a preservar y estudiar la producción de artistas. En 2018, la galería creó Building a Legacy, un programa que reúne artistas, equipos de estudio y especialistas en preservación del legado artístico.
Esta dimensión amplía considerablemente la idea tradicional de una galería. Alrededor de la venta puede existir una infraestructura de producción, investigación, documentación, publicación y relaciones construida durante años. Una galería puede acompañar diferentes momentos de una obra: desde su producción y primera exposición hasta su documentación y preservación.
Referencias:
- Art Basel. Decoding the Art Market: The Role of the Art Gallery.
- Art Basel. What Does It Take to Get Gallery Representation as an Artist?
- Art Basel & UBS. The Art Basel and UBS Global Art Market Report 2026.
- David Zwirner. Oscar Murillo: A Mercantile Novel.
- Gagosian. About the Gallery.
- Hauser & Wirth. About Hauser & Wirth Publishers.
Destacado
Superficie en disputa II — Ingrid Buendía
En Superficie en disputa II, Ingrid Buendía explora el encuentro entre el cuerpo humano y la materia terrestre. Rostros y rocas volcánicas se transforman en superficies que parecen compartir una misma piel, desdibujando los límites entre lo humano y el territorio.
Realizada en piedra volcánica, tintas y yeso piedra, la obra parte de procesos de ensamblaje, modelado y vaciado para construir nuevas formas e identidades. La materialidad se convierte así en parte esencial de la obra: la piedra deja de ser únicamente paisaje y adquiere una presencia cercana al cuerpo.
Superficie en disputa II, 2024
47 × 24 × 28 cm
