Entramos a una exposición y encontramos las obras instaladas, los textos en los muros y un recorrido que nos lleva de una pieza a otra. Todo parece ocupar su lugar de manera natural, pero detrás de esa experiencia existen meses, y a veces años, de investigación, conversaciones y decisiones.

¿Qué obras reunir? ¿Qué pueden decir juntas? ¿Dónde comienza la historia y qué encontrará primero el visitante? Estas son algunas de las preguntas que forman parte de la curaduría. A lo largo del siglo XX, figuras como Alfred H. Barr Jr. y Harald Szeemann llevaron estas decisiones mucho más lejos y ayudaron a transformar la manera de pensar una exposición.

Gisela Madrigal

Nueva York, 1936 | Dibujar un mapa del arte moderno

En 1936, Alfred H. Barr Jr., director fundador del Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York, tenía frente a sí un reto complejo: explicar cómo se relacionaban las distintas vanguardias que habían transformado el arte durante las décadas anteriores.

Para la exposición Cubism and Abstract Art reunió cerca de 400 obras y objetos, desde pintura y escultura hasta fotografía, arquitectura, mobiliario, diseño teatral y tipografía. Pero una de las imágenes más recordadas de aquel proyecto apareció en la portada del catálogo.

Barr dibujó un diagrama formado por nombres y flechas que conectaba movimientos como el cubismo, el futurismo, el expresionismo, el constructivismo y el surrealismo. Cézanne, el neoimpresionismo, la escultura africana y otros antecedentes aparecían relacionados con las corrientes que habían surgido después.

Era una manera visual de ordenar una historia compleja y mostrar que los movimientos artísticos se desarrollaban a partir de múltiples influencias. El esquema llegó a convertirse en una referencia para entender el desarrollo del arte moderno, aunque el propio Barr continuó modificándolo y nunca lo consideró definitivo.

Berna, 1969 | Cuando la idea cambió la exposición

Treinta y tres años después, Harald Szeemann, curador suizo y entonces director de la Kunsthalle Bern, llevó el papel del curador hacia otro terreno.

En Live in Your Head: When Attitudes Become Form, presentada en la  sala de exposiciones Kunsthalle Bern, en Suiza en 1969, reunió artistas como Joseph Beuys, Eva Hesse, Bruce Nauman, Richard Serra y Lawrence Weiner. Muchos trabajaban con procesos y conceptos que todavía tenían poca presencia en los grandes circuitos expositivos.

Szeemann se interesó precisamente en esa manera de trabajar. Viajó para conocer artistas, intercambió cartas, propuestas y bocetos con ellos y, en muchos casos, los invitó a desarrollar las piezas directamente para la exposición. Era una forma de curar que daba especial importancia al proceso y a la colaboración con los artistas.

El resultado transformó físicamente la Kunsthalle. Richard Serra arrojó 460 libras de plomo fundido contra muros y piso; Lawrence Weiner retiró parte de una pared; Joseph Beuys utilizó margarina en el edificio y Michael Heizer intervino la plaza exterior con una bola de demolición. La reacción fue intensa y la controversia contribuyó a la salida de Szeemann de la institución ese mismo año.

La exposición adquirió tal importancia que en 2013 la Fondazione Prada decidió reconstruirla en Venecia, respetando las relaciones espaciales y visuales del montaje original. Recuperar únicamente las obras habría contado una historia incompleta: la manera en que habían sido reunidas también formaba parte de la exposición.

Lo que ocurre antes de abrir una exposición

Los casos de Barr y Szeemann son excepcionales, pero permiten reconocer tareas que siguen formando parte del trabajo curatorial actual.

Una exposición suele comenzar con investigación y una pregunta: qué historia se quiere contar y qué obras permiten desarrollarla. A partir de ahí aparecen decisiones sobre selección, préstamos, textos, agrupaciones y recorrido. También comienza un trabajo colaborativo con conservadores, diseñadores, registradores, instaladores, artistas y otros especialistas.

El proceso también puede extenderse durante años. En 2018, una exposición del Metropolitan Museum of Art (The MET) sobre los visitantes a Versalles The Visitors to Versailles (1682–1789), por ejemplo, tomó más de cinco años de planeación y seis semanas de instalación. Durante ese periodo participaron especialistas responsables de investigación, préstamos, conservación, diseño, transporte y montaje.

Esa dimensión colectiva ayuda a precisar el papel del curador. Su trabajo consiste en construir una propuesta y articular las relaciones que permiten desarrollarla, en diálogo constante con artistas, especialistas, instituciones y espacio.

Cuando finalmente se abren las puertas, el visitante encuentra obras, textos y salas terminadas. Detrás de ese recorrido existe una serie de decisiones que organiza la experiencia y propone una manera particular de mirar.

Referencias:

• The Museum of Modern Art. (1936). Cubism and Abstract Art.
• The Museum of Modern Art Archives. Hand-drawn chart illustrating the development of modern art, c. 1936.
• Getty Research Institute. Harald Szeemann: Museum of Obsessions.
• Getty Research Institute. Preserving the Legacy of Harald Szeemann.
• Fondazione Prada. (2013). When Attitudes Become Form: Bern 1969/Venice 2013.
• The Metropolitan Museum of Art. (2018). Assembling a Grand Exhibition: How Visitors to Versailles Came to Life.

Destacado

Coyote II

Vladimir Zambrano

En Coyote II, Vladimir Zambrano retoma la figura del coyote desde la cosmovisión del pueblo yaqui de Sonora. La obra parte de la Danza del Coyote, un ritual que acompañaba a los guerreros antes del combate y celebraba su regreso.

Dentro de esta tradición, el coyote representa astucia, resistencia y transformación. La obra se inspira también en los nahuales, seres vinculados a la capacidad de transformarse y transitar entre lo humano y lo animal. La pieza forma parte de la serie Yaquis del Poder.

Descubre la obra y conoce su historia a través del video del artista en Fractal Art Spot.

Puedes ver Coyote II como parte de la exhibición de Vladimir Zambrano en Iddi’s Bakery hasta el 28 de octubre.

Iddi’s Bakery | Campeche 410, Condesa, CDMX