El reciente caso de un Picasso reclamado por el Museo Guggenheim de Nueva York, 65 años después de su desaparición, muestra cómo una obra puede reaparecer décadas más tarde y abrir nuevas preguntas sobre su recorrido y propiedad. Casos similares con piezas de Marc Chagall y Vincent van Gogh permiten entender qué sucede cuando una obra perdida vuelve a ser identificada.

Una pintura puede desaparecer durante décadas y reaparecer cuando alguien intenta venderla, prestarla para una exposición o investigar su historia. Para entonces, puede haber pasado por galerías y colecciones privadas y cambiado de manos varias veces, incluso entre compradores que desconocían lo ocurrido años atrás. En este número presentamos tres casos que muestran qué puede ocurrir cuando una obra desaparecida vuelve a salir a la luz décadas después.

Gisela Madrigal

Un Picasso desaparecido durante 65 años | 1961–2026

En 1961, Femme dans un fauteuil (Mujer en un sillón), pintada por Pablo Picasso en 1918, formaba parte de una exposición en la Universidad de Pittsburgh. El Guggenheim había adquirido la pintura en 1936 y la había prestado para la muestra. Cuando llegó el momento de devolverla a Nueva York, la obra había desaparecido.

Durante más de seis décadas el museo desconoció su paradero. Hasta que, en 2023, la pintura volvió a aparecer. Christie’s investigaba su historia ante una posible venta. La revisión llevó hasta el Guggenheim y permitió identificarla como la misma pieza perdida en 1961.

Para entonces, estaba en manos de una pareja de Massachusetts que, según documentos judiciales, la había comprado en 1999 a través de una galería de Nueva York.

Ahí está una de las particularidades de estas historias: una obra robada no necesariamente permanece escondida. Puede volver al mercado, cambiar de propietario y formar parte de una colección durante años antes de que alguien descubra su pasado.

En agosto de 2026, el Guggenheim presentó una demanda para recuperar el Picasso.

Un Chagall reconocido casi 20 años después | 1966–1985

Décadas antes, el museo había pasado por una situación muy parecida. Le Marchand de Bestiaux (El tratante de ganado), una aguada realizada por Marc Chagall en 1912, desapareció del Guggenheim a mediados de los años sesenta. En 1967, Rachel y Herbert Lubell la compraron por 17,000 dólares en una galería de Manhattan y la incorporaron a su colección.

Durante casi veinte años permaneció con ellos.En 1985 consideraron venderla y un art dealer llevó una transparencia de la obra a Sotheby’s para obtener una estimación. Una antigua empleada del Guggenheim reconoció la pieza.

Una simple consulta había conectado nuevamente la obra con el museo del que había desaparecido décadas antes.

El Guggenheim pidió su devolución y los Lubell se negaron. La disputa llegó hasta la Corte de Apelaciones de Nueva York y las partes finalmente llegaron a un acuerdo en 1993.

Más de treinta años después, el Picasso vuelve a colocar al museo frente a una situación similar: ¿qué ocurre cuando una persona compra una obra sin saber que años atrás había sido robada?

Un Van Gogh localizado 6 años después | 2017–2023

Una posible venta puede cambiar por completo la historia de una pieza. Antes de ofrecerla, vuelve a ser fotografiada, estudiada y comparada con publicaciones y registros anteriores. Nombres de propietarios, galerías y exposiciones permiten reconstruir parte de su recorrido.

Así reaparecieron el Picasso y el Chagall. Pero el mercado no es la única forma de volver a encontrar una obra. En 2023, una empresa brasileña aseguró haber comprado Liseuse de Romans (La lectora de novelas), de Vincent van Gogh, por 3.7 millones de dólares en 2017 y haber perdido después conocimiento de su ubicación.

Años más tarde la encontró expuesta en el Detroit Institute of Arts. La pintura había llegado al museo como préstamo para Van Gogh in America. La empresa acudió entonces a los tribunales para intentar impedir que saliera del país. El museo no era acusado de haber participado en su desaparición; había recibido la obra temporalmente de otra colección.

Reconstruir el recorrido

Una factura, una fotografía, una exposición o el registro de una subasta pueden revelar por dónde ha pasado una obra. A ese historial se le conoce como procedencia.

No siempre está completo. Una pieza puede tener periodos de varios años en los que no se sabe con certeza dónde estuvo o quién la tuvo. Cuando reaparece, esos espacios adquieren una importancia distinta.

Hoy, nuevos archivos digitalizados y el acceso a registros de colecciones, exposiciones y ventas permiten volver sobre historias que durante décadas parecían cerradas. Una obra puede cambiar de ubicación y de propietarios, pero los documentos que deja a su paso pueden terminar conectándola nuevamente con su pasado.

El Picasso desapareció en 1961. Sus actuales poseedores lo compraron en 1999. Christie’s comenzó a investigarlo en 2023. Más de seis décadas separan esos momentos.Femme dans un fauteuil ha reaparecido. Ahora queda por resolver una pregunta pendiente desde 1961: a quién pertenece.

Referencias:

• ARTnews. (2026). Guggenheim Sues to Recover Picasso Painting Stolen in 1961.
• New York Court of Appeals. (1991). Solomon R. Guggenheim Foundation v. Lubell.
• United States District Court, Eastern District of Michigan. (2023). Brokerarte Capital Partners, LLC v. Detroit Institute of Arts.
• Solomon R. Guggenheim Museum. Provenance Research.

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Artista

Miguel Chavira